⚡️ 전자기파(전자파)란 무엇이며 인체에 미치는 영향은?

전자기파(전자파)는 전기장과 자기장의 두 가지 성분으로 구성된 파동으로, 이들이 서로 수직을 이루며 주기적으로 바뀌면서 공간을 통해 빛의 속도로 퍼져나가는 에너지의 흐름입니다. 줄여서 전자파라고도 부릅니다.

• 특징:
  • 전기장과 자기장이 서로 영향을 주며 진동하고, 전자기파의 진행 방향에 수직입니다 (횡파).

* 매질 없이도 진공 속을 빛의 속도로 전파될 수 있습니다. (예: 태양 빛이 우주를 통과하여 지구에 도달)
* 주파수나 파장에 따라 에너지가 다르며, 전파, 적외선, 가시광선, 자외선, X선, 감마선 등이 모두 전자기파의 종류에 속합니다.

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🔬 전자기파의 인체 영향 (전자파 유해성)

전자기파가 인체에 미치는 영향은 주파수 대역과 세기에 따라 다릅니다.

1. 열 작용 (고주파/강한 세기)

• 원리: 주파수가 높고 강한 세기의 전자기파에 노출될 경우, 인체 조직 내의 수분 분자를 진동시켜 열을 발생시키고 체온을 상승시킵니다.
• 영향: 과도한 노출은 조직 손상을 일으킬 수 있으며, 전자레인지의 원리가 이와 유사합니다. 휴대전화 등의 무선 기기 안전성 평가는 인체가 전자파를 흡수하는 비율인 SAR (Specific Absorption Rate)을 통해 이루어집니다.

2. 자극 작용 (극저주파/강한 세기)

• 원리: 주파수가 낮고 강한 전자기파에 노출될 때 인체 내에 유도된 전류가 신경이나 근육을 자극하는 현상입니다.
• 영향: 매우 강한 세기에서만 발생하며, 일상생활의 미약한 전자파에서는 일반적으로 나타나지 않습니다.

3. 비열 작용 및 장기적 영향 (낮은 세기/장기간 노출)

• 논란: 미약한 세기의 전자파에 장기간 노출되었을 때 발생하는 영향으로, 수면 장애, 집중력 저하, 만성 피로 등 생체 기능에 영향을 줄 수 있다는 일부 연구 결과가 있으나, 현재까지 과학적으로 명확하게 입증된 사례는 없습니다.
• WHO/IARC 분류: 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서는 휴대전화 전자파(RF)를 '암 유발 가능 그룹 2B'로 분류하였습니다 (2011년).
  • 이는 '사람에 대한 발암성에 대한 근거가 제한적이고, 동물실험에서도 발암 근거가 충분치 않은 경우'를 의미하며, 김치, 커피 등과 같은 등급입니다.

4. 전리 방사선 (고에너지 전자기파)

• 종류: X선이나 감마선과 같이 매우 높은 주파수와 에너지를 가진 전자기파입니다.
• 영향: 원자나 분자를 이온화시켜 세포 내 DNA 구조를 직접적으로 손상시키고, 이는 암 유발 등 치명적인 위험을 가져올 수 있습니다. 이러한 전리 방사선은 의료 및 산업 분야에서 엄격히 관리됩니다.

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결론적으로, 일상생활에서 발생하는 미약한 세기의 전자파는 인체에 직접적인 유해성이 없다는 것이 일반적인 견해이지만, 잠재적인 위험에 대한 우려 때문에 국제적으로 안전 기준을 마련하고 있으며, 장기간 노출에 대한 연구는 계속 진행 중입니다.